中性粒细胞作为人体先天免疫系统中最丰富的白细胞亚型，约占循环白细胞总数的50-70%，其核心功能在于快速响应感染和炎症信号，从而维持组织稳态和防御外来入侵者。但其在高效杀灭病原体却可能释放有毒物质，这源于其进化设计：在急性感染中，这些物质针对性破坏微生物，而在慢性疾病如慢性阻塞性肺疾病（COPD）中，过度激活则可能加剧组织损伤。

中性粒细胞的主要作用体现在免疫防御和炎症调控上。

首先，它们通过趋化因子（如IL-8、LTB4）和黏附分子（如整合素）从骨髓快速募集到感染或损伤部位，寿命通常仅为数小时至几天，却能高效执行任务。

其次，它们通过吞噬作用（phagocytosis）摄取细菌、真菌或其他病原体，并在吞噬体-溶酶体融合后释放颗粒内容物杀死目标。这种颗粒包括原初颗粒（azurophilic granules，富含髓过氧化物酶和防御素）、次级颗粒（specific granules，含乳铁蛋白和胶原酶）以及三级颗粒（gelatinase granules，含明胶酶）。

中性粒细胞还能形成中性粒细胞外陷阱（NETs），一种DNA-蛋白复合网状结构，用于捕获和杀死大颗粒病原体，如某些细菌或寄生虫。这些机制确保了中性粒细胞在急性炎症中的“第一响应者”角色，例如在肺炎或创伤中，它们能限制感染扩散，防止系统性败血症。

但中性粒细胞释放的许多物质本质上是有毒的，这是其杀菌机制的核心，为了高效消灭病原体，它们必须产生非特异性破坏性工具。

这些毒性物质主要包括活性氧簇（ROS，如超氧化物和过氧化氢，由NADPH氧化酶产生）、反应性氮中间体（RNI）、蛋白水解酶（如弹性蛋白酶、胶原酶和MMP-9，即基质金属蛋白酶-9）以及阳离子蛋白（如防御素和细菌素）。

ROS通过氧化损伤病原体DNA和蛋白质，RNI则干扰微生物代谢，而蛋白酶则降解细胞壁或外膜。

在正常生理条件下，这些释放是局部的、短暂的，受调控以最小化对宿主组织的损伤（例如，通过抗氧化酶（如超氧化物歧化酶）或蛋白酶抑制剂（如α1-抗胰蛋白酶）来平衡。）

但当激活信号持续存在时，如在慢性炎症环境中，中性粒细胞会过度募集和脱颗粒，导致毒性物质外溢，引发旁观者效应（bystander damage），损伤邻近健康细胞和基质。

在COPD这一慢性气道炎症疾病中，中性粒细胞的作用被放大为病理驱动因素。

COPD患者常伴随吸烟或环境暴露诱发的氧化应激，导致气道上皮释放大量趋化因子（如CXCL8/IL-8和LTB4，脂氧合酶途径产物），从而持续募集中性粒细胞。

这些细胞在肺泡和支气管黏膜定植后，释放MMP-9（促进基质降解和气道重构）、弹性蛋白酶（破坏弹性纤维，导致肺气肿）和LTB4（进一步放大炎症级联）。

而 PDE4（磷酸二酯酶4）能够降解cAMP（环腺苷酸），从而增强中性粒细胞的趋化、脱颗粒和ROS产生。

所以临床上，PDE4 抑制剂如罗氟司特（roflumilast）被批准用于重度COPD，以降低中性粒细胞介导的炎症，减少急性加重风险。

同时，B细胞和T细胞的交互可间接放大中性粒细胞响应，而MMP-9的升高则与COPD进展相关，血清水平可作为生物标志物监测疾病严重度。

总体而言，在COPD中，中性粒细胞从毒性释放加剧了气道阻塞、肺功能下降和共病风险，如心血管事件。